USA: CRISE BANCAIRE SANS FIN, LEHMAN?,LM

Les banques américaines face à une crise sans fin
Armelle Bohineust
26/08/2008 | Mise à jour : 11:13 | Commentaires 14
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Les trimestriels des établissements financiers seront cruciaux.

W all Street a de nouveau plongé, lundi, cédant plus de 2 % à la fermeture. En Europe, Francfort et Paris ont clôturé dans le rouge, abandonnant respectivement 0,72 % et 1,01 %. Rien de très surprenant : entre les annonces de pertes monumentales et les rumeurs de faillite, les banques n'en finissent pas de faire trembler l'univers de la finance.

Deux jours auparavant, les dirigeants des grandes institutions (Fonds monétaire international, banques centrales) réunis à Jackson Hole, station de sports d'hiver chic du Wyoming, ont partagé leur pessimisme. Pour Ben Bernanke, patron de la Fed, la banque centrale américaine, «la tempête financière n'a pas diminué». Nous sommes «encore dans une correction du marché», a jugé de son côté Jean-Claude Trichet, président de la Banque centrale européenne. John Lipsky, numéro deux du Fonds monétaire international (FMI), prédisait pour sa part «de sérieux efforts pour surmonter ces troubles».

Le sort de Lehman ?

Comme pour étayer ces propos, à quelques centaines de kilomètres de là dans le Kansas, les clients de la Columbian Bank and Trust Company cherchaient à récupérer leurs avoirs dans l'une des neuf agences de la petite banque. Un spectacle presque banal puisqu'il s'agit de la neuvième faillite de banque que gère l'Agence fédérale de garantie des dépôts bancaires, la FDIC, depuis le début de l'année. C'est loin, sans doute, d'être la dernière. La FDIC indiquait il y a quelques mois surveiller 90 banques, sur un total de 8 500 établissements. Mais après la quasi-faillite de la banque d'affaires Bear Stearns et la chute d'IndyMac et ses 32 milliards de dollars d'actifs en juillet, d'autres spectres plus inquiétants pèsent sur le secteur. Hypothèse inenvisageable il y a un an, le sort de la banque d'affaires Lehman Brothers et celui des organismes de refinancement hypothécaire Fannie Mae et Freddie Mac sont devenus très incertains.

Un espoir de reprise de Lehman Brothers, quatrième banque d'affaires américaine, par la banque publique coréenne KDB, a carrément fait bondir l'action en Bourse vendredi. Le démenti des Coréens a fait replonger le titre. D'après CNBC, le fonds d'investissement KKR Kohlberg Kravis Robert serait le mieux placé pour reprendre 70 % de l'activité de gestion d'actifs de la banque, pour un montant d'environ 7 milliards de dollars.

En fait, les marchés boursiers en sont réduits à attendre des miracles qui ne se produisent pas. «On attendait le rachat de la banque Lehman Brothers et une intervention du gouvernement pour sauver Fannie Mae et Freddie Mac. Aucun de ces miracles n'a eu lieu», expliquait lundi un analyste de Meeschaert Capital Markets. A contrario, ce sont même plutôt des mauvaises nouvelles qu'il faut redouter du côté des résultats trimestriels, attendus à partir de mi-septembre pour les établissements financiers américains.

Il faudrait des miracles

La semaine dernière, les analystes de Citigroup ont revu à la baisse leurs prévisions pour trois grandes banques d'affaires. Ils prévoient une perte de 3,25 dollars par action pour Lehman et ont divisé par deux les perspectives de résultat de Goldman Sachs. L'agence de notation financière Fitch a étendu la suspicion ambiante au géant mondial de l'assurance AIG, qui pourrait afficher de nouvelles pertes sur son portefeuille de crédits hypothécaires.

Dans ce contexte, peu d'acteurs osent profiter de la situation et de la faiblesse de leurs concurrents. La banque Wells Fargo, seul établissement qui bénéficie de la très bonne notation financière «AAA», compte parmi les établissements américains ayant le mieux résisté à la crise du subprime. Pourtant, alors que le marché voyait Wells Fargo racheter une banque de taille significative comme Wachovia ou Washington Mutual pour s'étendre au-delà de l'ouest des États-Unis, son patron a douché ces espoirs. Une grosse acquisition est «hautement improbable», a expliqué lundi au Financial Times son directeur général, John Stumpf.