Mercados Mundiales y Deuda Euopea,red macroperu

World markets fall amid European debt worries

World markets fall as global sell-off spreads amid Europe debt crisis; Tokyo down 2.5 pct 

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A man speaks on a mobile phone in front of a securities firm's electronic stock board in Tokyo, Japan, Wednesday, April 28, 2010. Renewed worries about Greece's debt problems spread to Asia Wednesday, sending stock markets broadly lower following sharp declines in the U.S. and Europe. Japan's Nikkei 225 stock average led the region-wide retreat with a 2.5 percent fall to 10,935.99. (AP Photo/Shizuo Kambayashi)

Jeremiah Marquez, AP Business Writer, On Wednesday April 28, 2010, 4:57 am

HONG KONG (AP) -- Global stocks markets convulsed with selling for a second day Wednesday amid fears that Europe's worsening debt crisis would throw the world economic recovery off track.

Asian markets dropped and European shares opened lower as a global sell-off widened. The euro was poised to resume its slide after plummeting to levels not seen in a year, while oil prices dropped below $82 a barrel.

Concerns about Europe intensified after Standard & Poor's downgraded Greece's debt to junk status and cut Portugal's credit rating by two notches on Tuesday -- making it harder for both countries to pay down their debts and raise money to fund their budgets.

Investors have been on edge for months about Greece's fiscal crisis. The country has already acknowledged it can't pay debts due shortly and has asked for a bailout from European neighbors and the International Monetary Fund.

There's now growing anxiety Portugal could be the next weak European economy to require help, followed by the region's other debt-laden countries like Spain. Not only does the crisis undermine the euro, but it threatens European governments' ability to borrow money at a time when they're spending furiously to heal their economies after the world recession.

"The fear is that Greece and Portugal are just the appetizers," said Lorraine Tan, director of equities research at Standard & Poor's in Singapore. "The concern is it is going to spread and have an impact on the financial system and ultimately on the economy."

As trading opened in Europe, Britain's FTSE 100 shed 0.8 percent, Germany's DAX lost 1.5 percent and France's CAC-40 dropped 1.4 percent. Wall Street futures pointed to more losses in the U.S. Wednesday.

In Asia, Japan's Nikkei 225 stock average led the region-wide retreat with a 2.6 percent fall to 10,924.79 as anxiety about Europe overshadowed earnings reports showing solid recovery among Japanese companies.

Elsewhere, Hong Kong's Hang Seng dropped 1.5 percent to 20,949.40 and South Korea's Kospi was off 0.9 percent to 1,733.91.

Markets in Australia and India retreated between 1 percent and 2 percent. Shanghai closed down 0.3 percent.

Should Greece or another European nation fail to make good on its debt obligations, as investors worry is increasingly likely, the global financial system would suffer an enormous shock, analysts say. Lending markets could freeze up, hampering growth just as the global economy is emerging from last year's recession.

"The markets are vulnerable," said Kirby Daley, senior strategist at Newedge Group in Hong Kong. "Investors have priced in a smooth recovery, and as they realize it will be far from a smooth recovery, if a recovery at all, the market will have to adjust to that. And that means equities will have to fall eventually."

In currencies, the euro stabilized after a steep drop the day before to a near 1-year low before slipping again, trading down at $1.3153 from $1.3155. The dollar rose to 93.42 yen from 93.07 yen.

Oil prices dropped for a second straight day, with benchmark crude for May delivery down 82 cents at $81.62 a barrel.

In the U.S. Friday, the Dow Jones industrial average fell 1.9 percent to 10,991.99 in its worst loss in almost three months. The Standard & Poor's 500 index fell 28.34, or 2.3 percent, to 1,183.71.

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revista Punto de Equilibrio

Nuevo Número de Punto de Equilibrio

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Ya esta en circulación  un nuevo número de Punto de Equilibrio, la revista de Economía y Negocios de la Universidad del Pacífico. Puede descargar la revista aquí.




Puede descargar la revista en las siguientes direcciones electrónicas:

• Universidad del Pacífico
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El nuevo número tiene como tema central la Maldición de los Recursos naturales e incluye artículos de María Amparo Cruz Saco, Germán Alarco , Enrique López Dóriga, una entrevista a Robert Barro, amplia información sobre los eventos y conferencias organizados por la Universidad del Pacífico.

Aunque el nuevo número virtual de la revista puede imprimirse sin problemas,  recomendamos usar para la lectura una IPAD o cualquier lector de libros electrónicos, pues el nuevo diseño   toma en consideración las especificaciones técnicas de estos nuevos instrumentos de lectura.

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Sobre la burbuja inmobiliaria

¿Y ahora quién le pone el cascabel al gato?


\"Desde un punto de vista económico, una burbuja es un proceso de fuertes subidas
en el precio de un activo que genera expectativas de futuras subidas
adicionales, las cuales no están exentas de riesgo. Un proceso así rápidamente
atrae a los especuladores que buscan obtener grandes beneficios en muy poco
tiempo, lo cual infla más la burbuja. Obviamente uno de los principales riesgos
radica en la posibilidad de que se pinche la misma y se produzca un derrumbe de
precios, lo cual suele ocurrir cuando se hace insostenible cualquier lógica de
explicación económica y los especuladores salen rápidamente del mercado,
derrumbando el artificial exceso de demanda que ayudaron a crear y produciendo
una sobreoferta en el mercado.


En un mercado normal, se supone que el precio de cualquier bien, en un
determinado momento, es el reflejo del equilibrio alcanzado entre su oferta y
demanda en el corto plazo; no obstante, la evolución de dicho precio en el
tiempo refleja la evolución de la escasez relativa de dicho bien, de las
diferencias entre la evolución de su oferta y su demanda en el largo plazo. Si
su demanda crece más rápido que su oferta, el precio de dicho bien tenderá a
subir en el tiempo, pero si ocurre lo contrario, el precio debería tender a bajar.


En muchos mercados la interacción entre productores (oferta) y consumidores
(demanda) se da a través de intermediarios. Cuando alguién quiere comprar un
tomate para hacer una ensalada, no suele ir al campo a comprarle el tomate al
agricultor, sino que se dirije a uno de los intermediarios que están más a su
alcance, a un supermercado o a la tienda de la esquina. En cualquier caso, si el
precio del tomate viene subiendo, y se espera que lo siga haciendo, es natural
que las consumidores (y los intermediarios) traten de aumentar su demanda para
acumular inventarios con precios que, aunque sean mayores que los pasados, se
espera sean menores que los futuros. No obstante, este proceso tiene un límite:
la perecibilidad misma de los tomates, su costo de almacenaje y la evidente
sobreoferta que pronto habrá en las nuevas cosechas, dados los mayores precios
observados. Todas estas circunstancias hacen que no hayan grandes posibilidades
de crear burbujas en el mercado de tomates.


En cambio, el mercado inmobiliario no tiene esas limitantes: los inmuebles
normalmente no se pudren, su almacenaje y acaparamiento en lugar de costos puede
proporcionar ingresos mediante su alquiler, y la producción de inmuebles nuevos
no es tan elástica, básicamente por la limitada capacidad para producir suelo
(terreno) nuevo. Así, cuando el precio de los inmuebles empieza a subir, y se
alientan las expectativas de que esa dinámica se mantendrá, es fácil que la
demanda se vaya multiplicando a medida que ella misma vaya contribuyendo en
forma agregada a validar sus propias expectativas. No obstante, el problema se
centra en las externalidades que esta dinámica generará sobre toda la economía
en general, especialmente cuando la burbuja finalmente se pinche...\"


http://renzojimenez.blogspot.com/2010/11/burbuja-inmobiliaria-y-ahora-quien-le.html

italia: crisis politica aguda,el pais

http://www.elpais.com/articulo/internacional/salida/partidarios/Fini/Gobierno/italiano/agudiza/crisis/elpepiint/20101116elpepiint_8/Tes

Privatización de Centromin: el legado de Fujimori

La privatización de Centromin 15 años después". El legado de Alberto Fujimori que debilita la democracia y continúa hasta hoy.

  12:25:00 Manco Zaconetti - Privatizaciones a la medida de la corrupción.

Han pasado más de 15 años desde que se inició la privatización fragmentada de Centromín Perú, el complejo minero metalúrgico más importante del país, que operaba integrado entre unidades mineras, plantas de energía eléctrica, red de ferrocarriles, y lo más importante, las unidades de fundición y refino de La Oroya que producen 11 metales y 9 subproductos, es decir, este complejo constituye lo más avanzado en lo referente al valor agregado minero, situado estratégicamente en el centro del Perú.

Las unidades de fundición y refino de La Oroya gracias a las políticas privatizadoras de los años noventa fueron transferidas a Doe Run Perú del grupo Renco en los Estados Unidos de Norteamérica, y desde inicios del presente año en razón del desplome de la Bolsa de Wall Street, y la profunda depresión de la economía americana -que como señalara el profesor norteamericano de la New School de New York Anwar Shaikh en su reciente visita a la Facultad de Ciencias Económicas de la UNMSM "esta crisis durará largo tiempo, quizá una década"- prácticamente está al borde del colapso, operando a menos del 30% de su capacidad, carente de crédito, sin proveedores confiables y se ha convertido en un grave problema económico y social para el gobierno, las empresas, sus trabajadores y autoridades regionales.

Así, realizando un análisis de largo y corto plazo, de las "causas causales" y coyunturales que explicarían la crítica situación de La Oroya, podríamos señalar que la causa estructural de la crisis e inviabilidad presente de La Oroya, se debe a la falta de planeamiento estratégico en la privatización efectuada, que inspirada en las políticas neoliberales de los noventa, sostenían que las fuerzas del mercado absorbían los des equilibrios automáticamente y que el mejor regulador era el libre mercado.

Por ello, sería interesante consultar a los entes que auspiciaron la privatización fraccionada de Centromín Perú S.A. como el First Boston/ Macroinvest de la consultora Macroconsult, a los miembros y expertos de los comités de privatización (Cepris), que ocupan hoy altos cargos de responsabilidad pública y privada, sobre la presente situación que fue advertida por muchos críticos entre los cuales me ubico de un cuestionable proceso.

Así, en el famoso Libro Blanco General de la Privatización Anexo 8 Resumen Ejecutivo Privatización Fraccionada, en el punto 3.3 referido a la Estrategia para la Privatización, la consultora señala que: "Sobre las Economías Internas: Perciben que no existe sinergia que justifique la integración vertical de las minas y La Oroya, con excepción de la que pueda considerarse dependiente entre La Oroya y Cobriza. Así mismo, perciben que no existe sinergia que justifique la integración vertical de las centrales hidroeléctricas y las operaciones minero-energéticas."

De nuestra parte, nos reafirmamos que esta privatización fragmentada de Centromín Perú nunca debió ejecutarse en el marco de la decisión de privatizar a cómo de lugar los diversos activos y empresas rentables que tenía el estado peruano. Por ello, como dice el bolero "recordar es volver a vivir", de allí que es importante hacer un "remember" sobre lo que fue la frustrada venta integrada de Centromín Perú del 10 de mayo del 1994, cuando el patriarca de la minería peruana, Alberto Benavides de la Quintana, opinaba contra la privatización fragmentada que algunos inversionistas y consultoras auspiciaban, él decía: "En mi opinión, venderlas por separado hubiera sido como quitar el motor para vender el automóvil" (Revista Caretas 12 de mayo 1994)

De allí, que frente al avisado fracaso de la venta integrada de Centromín Perú, se optó por la venta fraccionada de sus unidades, el camino más expeditivo para deshacerse de valiosos activos estatales para valorizar el capital privado. Lo cierto es que Centromín Perú como empresa estatal operaba hasta 1995 de manera integrada con sus unidades mineras de Andaychagua, San Cristóbal, Cerro de Pasco que fueron transferidas a favor de la Mra. Volcan a fines de la década de los noventa al igual que las unidades de Casapalca (Mra. Yaulicocha) y Morococha; también fueron privatizados sus diversos proyectos mineros como Antamina, Toromocho respectivamente; su participación en Mra. Buenaventura y Mra. Tintaya, y actualmente solamente la unidad de Cobriza está bajo responsabilidad de Doe Run Perú SRL, empresa que asumió el complejo minero metalúrgico de La Oroya en 1997.

Por ello, desde 1998 las operaciones de las fundiciones y refinería de La Oroya hasta ahora dependen mayormente para sus operaciones de la producción de concentrados provenientes de terceros, con excepción de la unidad de Cobriza dado que ésta solamente le provee el 25% de sus requerimientos de concentrados cobre. En tal sentido, Doe Run Oroya no es propiamente una empresa minera, es un complejo industrial de transformación, donde se han realizado en los tres últimos años (2006/2008) importantes inversiones ambientales gracias a los compromisos asumidos en el marco de la Resolución Ministerial 257/2006-MEM-DGM, firmada con el Ministerio de Energía y Minas y que obligó a Doe Run a la suscripción de un fideicomiso, que aseguraba la inversión ambiental, que se ha cumplido de manera significativa, faltando la planta de captación de dióxido de azufre del Circuito de Cobre que representaría según fuentes empresariales más de 140 millones de dólares, que evidentemente por la crisis internacional debieran ser reprogramadas.

DOE RUN PERÚ: INVERSIONES Y CRISIS

Este debiera ser el punto de partida para entender y analizar el complejo problema que ha paralizado prácticamente por casi cuatro meses las operaciones de Doe Run Perú, cuestión que se ha convertido en un "dolor de cabeza" para el gobierno, una preocupación para la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía, un problema para las empresas proveedoras, una angustia para los trabajadores y evidentemente un potencial conflicto en la región central por la importancia que tiene La Oroya en relación al efecto multiplicador en el empleo, ingresos, comercio, etc.

Sin embargo, debemos reconocer que la empresa Doe Run Perú ha realizado significativas inversiones como lo expone el siguiente cuadro, donde básicamente las utilidades netas obtenidas en los últimos años han financiado los compromisos de inversión ambiental. En tal sentido, la fuente autorizada es Osinergmin. Por ello, el cuadro respectivo presenta las inversiones en un período largo para deslindar "el grano de la paja" y adoptar las decisiones correctas al margen de los fundamentalismos.

Se debe suponer que las inversiones debieran financiarse con las utilidades no distribuidas a los accionistas más los flujos de depreciación y amortización. Por tanto, resulta evidente que el grueso de las inversiones sobre todo ambientales se ha realizado con recursos propios. Por ello, si se estima que las utilidades netas del año anterior financian las inversiones del año siguiente, podemos percibir que las inversiones del 2008 se financian con los excedentes utilidad neta y depreciaciones del año anterior que fueron superiores a los 225 millones de dólares. Resultan evidentes los problemas para financiar las inversiones en el 2009 con las menores utilidades del 2008 que resultaron menores a los US $ 11.3 millones de dólares.

Esta situación debió ser prevista y advertida por el organismo regulador Osinergmin el 15 de diciembre del 2008, fecha supuesta para supervisar según la Resolución Ministerial mencionada los avances y el financiamiento de las inversiones, y para evitar llegar a esta situación límite, donde resulta evidente la falta de recursos frescos para cumplir con los compromisos ambientales, en particular la Planta de Ácido Sulfúrico del Circuito de Cobre que está en un avance de casi el 50%.

Agrava esta situación el conocimiento de los propios reportes financieros expuestos en la Memoria de la Empresa al cierre del año 2008, y en las Notas a los Estados Financieros donde se muestran una serie de cuentas que reconocen los mayores compromisos y endeudamientos de la empresa, esto se realiza en el rubro "Cuentas por pagar a relacionada" por 156 millones de dólares con su matriz Doe Run Resources. Es decir, la principal deuda es con su matriz de allí, que el gobierno ha publicado un decreto de urgencia Nº 061-2009 publicado el 28 de mayo, donde se decreta que los acreedores considerados vinculados o relacionados con el deudor no podrán solicitar la insolvencia de la empresa ni votar en la junta de acreedores en el caso de una intervención del Indecopi a pedido de parte de alguno de los acreedores.

Se debe recordar que en el marco de un acuerdo entre privados, una "solución de mercado" lo denominaba el ministro de economía y finanzas Luis Carranza, por medio de la cual mediante un rescate financiero de Doe Run Perú logrado el 2 de abril, donde un grupo de productores mineros les facilitaba dos líneas de crédito por 175 millones de dólares, una en relación a la venta a crédito de concentrados de cobre, zinc, plomo por un valor de 100 millones de dólares y un respaldo crediticio ante los bancos Paribas, Standard Bank, Crédito de Perú, por un valor de 75 millones de dólares.

Como contrapartida, Doe Run Perú se comprometía a una capitalización de deuda que mantiene con su matriz por un valor de 156 millones de dólares, es decir, asumía el compromiso de un fortalecimiento patrimonial con un aumento del capital social suscrito y pagado, aspecto que no se concreta hasta ahora de forma abierta y transparente, pero donde los más altos voceros empresariales de Doe Run han mostrado su conformidad y disposición. Al igual que disponer el 100% de las acciones como garantía ante el Estado, como una muestra de la decisión de cumplir y garantizar la inversión ambiental que está faltando y que se encuentra en un avance de casi 50%.

Por ello, la Sociedad Nacional de Minería Petróleo y Energía en su comunicado institucional del 19 de mayo del presente afirmaba que "expresa su preocupación porque Doe Run no estaría demostrando voluntad de dar cabal cumplimiento a los compromisos asumidos para el rescate financiero del Complejo Metalúrgico de La Oroya, la principal actividad productiva de la zona, poniendo en grave riesgo el empleo de sus trabajadores y el oportuno cumplimiento del PAMA". Nota de prensa de la SNMPE del 19 mayo de 2009.

En el mismo sentido los Profesionales de Doe Run Perú expresan en un comunicado institucional publicado el 27 de mayo que:

PRONUNCIAMIENTO DE LOS PROFESIONALES DE DOE RUN PERÚ SRL.

"En La Oroya se han terminado satisfactoriamente 8 de los 9 proyectos PAMA, combinando tecnología propia, nacional y extranjera para dar solución al complicado problema ambiental que data desde 1922. Sólo falta completar el 48% del último proyecto Planta de Ácido Sulfúrico de Cobre, lo cual es complejo y requiere de inversión significativa. En Cobriza, los 4 proyectos PAMA se completaron al 100% en el 2004 y han solucionado un problema ambiental de más de 45 años. Los proyectos ejecutados en La Oroya y en Cobriza han mejorado el medio ambiente y están preservando la salud de los trabajadores y población en las zonas de influencia."

"Por lo expuesto, solicitamos al gobierno peruano su participación como facilitador y promotor del empleo para que RECONSIDERE EL PLAZO DE INCUMPLIMIENTO DEL ÚLTIMO PROYECTO PAMA PENDIENTE. Este pedido se sustenta en el hecho de que la crisis financiera mundial ha afectado desfavorablemente a DRP por ser un negocio de márgenes, generando una situación de fuerza mayor que está contemplada en el artículo 11 del D.S. 046-2004-EM". Publicado en La República, 27 de mayo de 2009-página 8.

EPÍLOGOAnte el agravamiento de la crisis internacional, que en los Estados Unidos de Norteamérica significa una grave depresión, la primera depresión del siglo XXI que no fue prevista en el 2004 ni en los acuerdos del 2006, más la falta de planeamiento estratégico en la privatización de Centromín, donde muchos de sus proveedores actuales se valorizaron con los activos y yacimientos de la minera estatal, gracias a un cuestionable proceso; se hace necesaria una ampliación del plazo para el cumplimiento del PAMA, siempre y cuando el 100% de las acciones de la empresa sean retenidas por el Estado, lo cual servirá como garantía ante un futuro e indeseable incumplimiento, al mismo tiempo que la capitalización de la deuda con su matriz.

En el mismo sentido, el Osinergmin debiera disponer de "controller" financieros y productivos en el campo, para verificar in situ el cumplimiento del último PAMA, y en el manejo de las finanzas. Es más, se hace necesario verificar los valores reales de las inversiones faltantes con la mayor transparencia, pues según datos preliminares eran de 75 millones de dólares que por arte de magia se incrementaron a 150 millones de dólares.

Lo cierto y evidente, es que la prórroga debiera hacerse como reconocimiento al principio de la realidad ante la profundidad de la crisis internacional del capitalismo mundial, al margen de cualquier fundamentalismo liberal que nos ha conducido a esta realidad, sumada a las "malas prácticas" de una empresa de pésimos antecedentes del grupo Renco Group..

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irlanda: 100 mil millones salvataje,BBC

"Eurozona enfrenta \" : http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2010/11/101116_eurozona_crisis_irlanda_jrg.shtml?s

G20:Es hora de rechazar el consenso de Washington

It's time to reject the Washington consensus

In Seoul, the G20 summit has a chance to ditch the dogma which has held back the developing world

• The G20 summit takes place this week in my home town of Seoul. The South Korea meeting has symbolic importance – the first time the world's new top table has met outside countries of the G7, which the G20 replaced last year as the leading global body for policy co-ordination.

Now the initial crisis response is over, the G20 is looking for a mission. My fellow Koreans want that to be development, especially of the world's poorest countries. But before welcoming this agenda, we need to ask what kind of development the G20 should promote.
An obvious place to look for inspiration is the recent history of the host country. In my lifetime Korea has lived through one of the greatest development miracles – half a century ago, its annual per capita income was around £50, less than half that of Ghana at the time. Today, it stands at £12,000, putting it on a par with Portugal and Slovenia. How was this possible?
Korea of course did things that most people agree are important for economic development, such as investment in infrastructure, health and education. But on top of that, it also practised many policies that are now supposed to be bad for economic development: extensive use of selective industrial policy, combining protectionism with export subsidies; tough regulations on foreign direct investment; active, if not particularly extensive, use of state-owned enterprises; lax protection of patents and other intellectual property rights; heavy regulation of both domestic and international finance.
The G7 was always remarkably reluctant to recommend these "heterodox" policies and insisted that the "Washington consensus" package of opening up, deregulation and privatisation was the right recipe for everyone. When confronted with the Korean case, Washington consensus supporters tried to brush it off as an exception. However, the history of take-offs in most of the G7 countries – especially Britain, the US, Germany, France and Japan – is far closer to the Korean model than is commonly thought. The "unorthodox" policies used by Korea and almost all of today's rich countries need to be seriously considered in any discussion on development options.
Will things change with the launch of the G20 development agenda? An examination of the Korean government's proposals suggests we can only muster cautious optimism. Korea today wants the G20 to focus on a lengthy shopping list of development issues: infrastructure; private investment and job creation; education; greater access to rich country markets by poor countries; more inclusive finance; building resilience to financial or weather shocks; food security; governance. That is a pretty good start. The Koreans reject the "one size fits all" approach of previous decades in favour of what they call a "dynamic iPhone model" – a set of development apps for every occasion, drawn from successful approaches in different countries.
But there are big holes too. Industrial policy is conspicuous by its absence. The Korean experience shows that sustainable export success over a long period of time, for which the country is justly famous, requires protection and nurturing of "infant industries" through selective industrial policy, rather than free trade and deregulation. And there is no mention of land reform and other measures for asset redistribution, which created social cohesion that made development in Korea sustainable.
Then there's cash. True, the G7 agenda sometimes seemed to equate development with aid. However, the Korean proposals have gone too far in the other direction, making only passing mention of the importance of improving aid flows both in quality and quantity.
If these gaps can be addressed, the Seoul meeting could mark a watershed – the start of a new, realistic and historically literate approach to development, after decades of misguided market fundamentalism. Sure the G20 is a talking shop, but talking shops have a role – they confirm or challenge the "common sense" of the time. A Seoul consensus based on the history of my country could be both fairer and more effective than the Washington variety that has lost its intellectual and pragmatic credibility.

The real price of that bunch of asparagus

The real price of that bunch of asparagus

FELICITY LAWRENCE

The once upmarket vegetable is much cheaper than it used to be. But it comes at a big environmental cost

ASPARAGUS GROWN in Peru and sold here is commonly held up as a symbol of unacceptable food miles, but a report has raised an even more urgent problem: its water footprint. The study, by the development charity Progressio, has found that industrial production of asparagus in Peru's Ica Valley is using up the area's water so fast that smaller farmers and local families are finding wells running dry. Water to the main city in the valley is also under threat, it says. It warns that the export of the luxury vegetable, much of it to European supermarkets, is unsustainable in its current form.

The Ica Valley, a desert area in the Andes, is one of the driest places on Earth. The asparagus beds developed in the past decade require constant irrigation, with the result that the local water table has plummeted since 2002, when extraction overtook replenishment. In some places it has fallen by eight metres each year, one of the fastest rates of aquifer depletion in the world.

The market in fresh asparagus barely existed before the end of the 1990s. Peru has become the largest exporter of asparagus, earning more than €350 million a year. About 95 per cent of that asparagus comes from the Ica Valley.

The expansion of the agricultural frontier in the region was made possible thanks to multimillion-euro investments by the World Bank from the late 1990s on. In just 10 years asparagus cultivation has exploded to cover nearly 100sq km of reclaimed desert. The trade has created about 10,000 jobs in a very poor area, contributing significantly to Peru's growth, but it has already provoked conflict. When a World Bank executive went to investigate complaints about the water shortages in April he was shot at.

"The water tragedy unfolding in this region of Peru should set alarms bells ringing for government, agribusiness and retailers involved in Ica's asparagus industry," said report author Nick Hepworth.

Two wells serving up to 18,500 people in the valley have already dried up. Traditional small- and medium-scale farmers have also found their water supplies severely diminished.

Juan Alvarez's experience is typical. His family has farmed the Ica Valley for four generations. He employs 10 people through the year, with up to 40 jobs in peak season, but he says those livelihoods are under threat. The wells on his farm used to hit water at 55m, and he could pump 60l of water a second from them. Now some have dried out, and where there is still water he has to drill down 108m and can extract only 22l a second even at that depth.

Alvarez told researchers: "Agroexporters came with new government policies and tax exemptions. They bought water rights and started buying wells very far away. They have created jobs, and that's important, but the reality is they are depleting the water resources, and when the water is gone they will leave. But what future is there for us? We will never leave."

For smaller farmers the crisis is even more acute. Elisa Gomez and her family own a small farm next to one of the largest asparagus exporters and have to buy water for irrigation from the local canal, but the industrial production has made it hard to survive. "We pay for water for 15 days twice a year. But the soil is not as productive as before and dries out in just three days. Now the land is so dry the water drains away much faster."

The large-scale exporting companies are not immune from the crisis of overextraction either. They are facing rising costs for their water. They have been deepening existing wells, buying up old ones from neighbouring land and piping water huge distances. Some are also alleged to have got around a ban on new wells by paying off officials.

One of the largest and most modern of Peru's fresh asparagus producers spoke to Progressio researchers anonymously. It has received loans from the World Bank's lending arm. Its chief executive said that the water levels in some wells were falling by as much as two metres a year. All its wells are licensed and legal, but, he said, regulation was weak and there was no inspection of what people extracted.

"Peru provides the world with the best example of how to mismanage water. We desperately need to rationalise water use in the Ica. We are spending huge sums just to survive." He argued that big businesses such as his were at the forefront of science to use water efficiently but that traditional farmers used water carelessly.

The water shortages on Peru's Pacific coast are expected to worsen as climate change shrinks the glaciers that feed the Ica river system.

Promoting food for export has been a key plank in World Bank policy for developing countries. Its investment arm, International Finance Corporation, says it aims to promote sustainable development through investment in private-sector companies, which it requires to minimise their water use: "We define sustainability as providing economic growth opportunities for the poor and protecting the environment and the rights of vulnerable communities."

How far the policy helps the poorest in those countries remains a subject of fierce debate among international development experts.

We asked some leading retailers to comment. Marks Spencer said: "We have a range of responsible water use projects under way and have strengthened our farming standards to include greater focus on water efficiency." Tesco said: "We are pleased that Progressio has highlighted Tesco's role in raising industry standards in water management in areas such as the Ica Valley. We have a strong record in this area and our Nurture standard is regularly reviewed and improved. We acknowledge there is more to do and so we are continually working with our suppliers to help them minimise their environmental impact, including water use."

http://www.irishtimes.com/newspaper/weekend/2010/0918/1224279140536.html

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