AMERICA LATINA: RESPUESTAS A LA CRISIS, EM

En entrevistas exclusivas con "El Mercurio":
Ministros de Hacienda analizan la crisis en la región

Casi todos los encargados de las finanzas de Sudamérica cuentan cómo enfrentarán el freno mundial. Se exceptúan el ministro argentino, que no da entrevistas, y el mexicano, que se excusó mientras prepara su participación en Davos.Salvo el representante boliviano, los demás ministros reconocen que sus países ya han sido afectados. La apuesta general es el aumento del gasto fiscal. Algunos pocos se la juegan por promover más las inversiones.

M. Vélez, C. Gutiérrez y A. Sáez

Ecuador

La ministra de Finanzas de Ecuador, María Elsa Viteri, vivió en Chile hasta 1999. Ahora, en Quito, está a cargo de la economía de un país que suspendió el pago de parte de su deuda externa y acaba de poner restricción a las importaciones para equilibrar sus déficits externos.

-¿Puede Ecuador entrar en recesión?

"Es una crisis que tendrá consecuencias, pero tenemos previsto que no va a haber caída del PIB en 2009. La CEPAL tiene una estimación del 2,5%. El Banco Central prevé un crecimiento un poco mayor que el 3%".

-Las medidas recientes de su país, como restringir las importaciones, ¿alejan a Ecuador de la integración comercial?

"Creo que no. Las medidas que se han tomado deben ser evaluadas en el contexto que vive Ecuador. Tenemos una dolarización que impide usar otro tipo de instrumentos como el cambiario. Los 18 socios comerciales más importantes del país han depreciado su moneda. No tenemos esa posibilidad. ¿Qué es lo único que nos queda? (para regularizar la balanza de pagos y la comercial): nos quedan medidas de orden comercial. Lo que sí debe quedar claro es que no pretendemos dañar a ningún país, ni hemos dañado ninguna de las normativas a nivel de los convenios internacionales".

-Respecto del apoyo a la economía, ¿qué espacio fiscal tienen para tomar medidas?

"Tenemos el financiamiento necesario para sostener lo que ha sido el éxito del Gobierno en términos de mantener el impulso de la inversión. Estamos tratando de mantener todas aquellas obras de infraestructura y de inversión pública que sustenten el comportamiento de lo que fue el año anterior. Eso nos va a permitir que la actividad económica siga un ritmo, y por eso no calculamos una caída del PIB.

-¿Subirán el déficit fiscal para apoyar la economía?

"Nuestro objetivo es llegar a no más de 3% de déficit. Lo que ocurre es que contamos con algunas cuentas por cobrar en deudas petroleras, tenemos la venta de algunos activos. Entonces, todo ese tipo de valores son fundamentales para sustentar también el déficit".

-¿El sistema financiero ecuatoriano está sólido?

"Está muy sólido. Desde el momento en que comenzó a evidenciarse esta crisis, el monitoreo ha sido constante. Gracias a que en el pasado se tomaron medidas que produjeron controles eficientes en el sistema financiero, en este momento tenemos una banca muy sólida. Los depósitos se han mantenido, e inclusive las utilidades del sistema financiero han sido excelentes".

-¿Cuándo tienen planeado regresar al mercado internacional de deuda?

"Todos conocen nuestra situación de deuda. Estamos llevando a las instancias que corresponde todos los reclamos, para demostrar que hay serios vicios de ilegalidad en cierto grupo de instrumentos de deuda. También aclaro que presentaremos un plan de solución al problema de la deuda. Estoy a punto de firmar los convenios correspondientes con dos importantes instituciones a nivel internacional para darle a conocer al mundo cuál es nuestra propuesta".

-Analistas dicen que América Latina está bien preparada para esta crisis, pero algunos exceptúan a Ecuador...

"Depende de quiénes sean esos algunos. El problema justamente está en el concepto y la forma en que se manejan ciertos analistas económicos, porque tienen premisas preestablecidas. Lo único que quiero que vea es que nosotros tenemos el quinto mejor crecimiento de la región, y eso habla por sí sólo".

Gracias a que se tomaron medidas (...) de control eficientes en el sistema financiero, en este momento tenemos una banca muy sólida".

Brasil

Un día después de anunciar un programa de inversiones por US$ 42 mil millones para obras de infraestructura, el ministro de Hacienda de Brasil, Guido Mantega, explicó que ahora todo el esfuerzo del gobierno está orientado a cuidar los empleos. "Comprobamos que la crisis comienza a afectar el empleo. En diciembre, según datos del Ministerio del Trabajo, ya hubo una gran cantidad de despidos. Por eso estamos discutiendo con el sector privado formas para evitar más despidos y en ese diálogo también participan los sindicatos".

Junto con el ministro chileno, Mantega es el más nombrado como un referente entre sus homólogos de la región. Al frente de la economía más grande de Latinoamérica y a la vez, junto con México, la más afectada.

-¿Espera un impacto mayor todavía?

"La crisis es seria, larga y sus efectos son graves. Pero Brasil tiene mecanismos para mantener el crecimiento y el consumo y evitar la recesión. La estrategia ha sido adoptar medidas puntuales para atender a los sectores más afectados, atacando directamente los problemas que presentan. Además, estamos hablando con todos los sectores de la sociedad para que mantengan la confianza de que tenemos las condiciones para enfrentar esta crisis porque tenemos fundamentos económicos sólidos".

Para aumentar la confianza, Mantega, que se ha definido públicamente como keynesiano, ha puesto en marcha un Programa de Aceleración del Crecimiento que suma en total US$ 214 mil millones, a través de líneas de crédito e inversión pública.

-¿Se podría recurrir a un déficit fiscal para financiar el plan?

"No está en la agenda del Gobierno. Nuestra política anticíclica se financia con el Fondo Soberano de Brasil, aprobado por el Congreso Nacional. Vamos a trabajar para mantener el superávit primario de 3,8% del PIB".

Mantega no escatima al momento de hablar de los responsables de esta crisis. "Los países desarrollados camuflaron la fragilidad de sus fundamentos económicos y dieron espacio para la formación de una burbuja inmobiliaria y especulativa. Es la peor crisis financiera desde 1929", asegura, y agrega que espera que tras este período emerja un nuevo modelo económico, en que los países emergentes tengan más protagonismo.

-¿Está Brasil mejor posicionado que otros países?

"Si comparamos la situación de Brasil con Estados Unidos, por ejemplo, ellos tienen un déficit fiscal, enfrentan un desempleo elevado y menores tasas de crecimiento...Es un momento de pragmatismo económico. Los países sufren más fuertemente el impacto de la crisis. Brasil está mejor preparado debido al fuerte dinamismo de la economía, su robustez fiscal y una inflación bajo control".

Colombia

En el caso de Colombia, la entrevista de "El Mercurio", coincidió con la presentación del Plan Financiero 2009 del Gobierno, lo que ha mantenido bastante ocupado al ministro de Hacienda y Crédito Público, Óscar Iván Zuluaga.

Al igual que sus homólogos de la región, el ministro colombiano asegura que su país se encuentra más preparado que en ocasiones anteriores, pero reconoce que será inevitable acusar un golpe. "Los efectos de mediano plazo, a través del canal real (exportaciones y crecimiento), no podrán evitarse como en ningún país del mundo".

-¿Qué estrategia está siguiendo Colombia para enfrentar la crisis?

"El Gobierno viene trabajando en una estrategia que tiene cuatro componentes: adopción de una postura fiscal razonablemente anticíclica; asegurar el acceso a financiación externa; garantizar el financiamiento interno de la actividad productiva; y proteger el empleo, fortaleciendo y ampliando las alternativas de capacitación, reentrenamiento e intermediación laboral".

Para Zuluaga lo que falló en esta ocasión no fueron las políticas de libre mercado, sino la supervisión y la regulación. Al momento de abordar las opciones para hacer frente a la crisis adopta un enfoque pragmático. "La economía todavía discute si las políticas anticíclicas tienen efectos reales o no. Sin embargo, la adopción de políticas fiscales anticíclicas para moderar la profundidad del ciclo parece ser la tendencia general en la coyuntura actual, en la cual se prevé una fuerte desaceleración de la economía mundial. De todas maneras, su puesta en marcha debe lograrse sin poner en riesgo la sostenibilidad fiscal", explica.

-¿Cuáles son los ejes de su política fiscal?

"En el contexto actual, en el que se prevé un menor crecimiento para este año, el gobierno colombiano ha puesto en marcha una política fiscal anticíclica que guarda la confianza en la política económica. Esta combinación de políticas resulta de las siguientes consideraciones: el incremento del déficit fiscal resulta de dejar actuar los estabilizadores automáticos del sistema. El aplazamiento de gastos se acompaña de una priorización del gasto público, que permite contrarrestar el efecto de la crisis en la demanda interna y mantener el gasto de la población más vulnerable que tiene una alta propensión a consumir".

-Se prevé que las inversiones en la región disminuyan. ¿Es su país atractivo para los inversionistas?

"No cabe duda de que Colombia sigue siendo un país muy atractivo para la inversión extranjera. Varios factores han contribuido a este resultado: la puesta en marcha de la política de Seguridad Democrática, la adopción de políticas como los convenios de estabilidad jurídica y de protección a la inversión extranjera y las nuevas normas de zonas francas, entre otras y la aplicación de políticas macroeconómicas consistentes y responsables".

Perú

A pesar de la incertidumbre sobre la duración e impacto de la crisis para este año, el ministro saliente de la cartera de Economía y Finanzas de Perú, Luis Valdivieso, se mostraba confiado: "Contamos con fortalezas que nunca antes habíamos tenido y capacidad de respuesta para contrarrestar una recesión mundial".

Y es que a pesar de la caída en los ingresos fiscales -luego del brusco descenso en los precios de las materias primas-, Perú, a decir de su gobierno, cuenta con el ahorro de los últimos tres años de superávit, los que hoy permitieron que haya sido uno de los primeros países de la región en lanzar un plan anticrisis por US$ 3 mil millones y con el que esperan crecer entre 5,5% y 6,5%.

"Seguimos aspirando a lo mejor, pero estamos preparados para lo peor", planteaba Valdivieso antes de ser reemplazado el lunes pasado por Luis Carranza.

-¿Qué sectores en Perú serán más afectados?

"Los primeros son el sector minero, indudablemente en términos de precio; el sector textil, que enfrenta tanto volumen como precios más bajos; también el sector agroindustria".

-¿Cuál es el efecto que prevé para el resto de la región?

"Indudablemente, el impacto va a ser diferencial, porque no todos los países estamos en la misma situación y no tenemos la misma estructura productiva. Yo veo bien diferente la situación de Chile, Perú, Colombia, Uruguay, Panamá, que la de Ecuador, Bolivia, Venezuela y Argentina, y Paraguay probablemente. Y la situación de Brasil y México es sui géneris en el sentido de que, a pesar de haber tenido ciertas vulnerabilidades, todavía su presencia en el mercado es muy importante".

Según Valdivieso, a pesar de los conflictos pendientes en La Haya, otro tema de especial importancia en este período de desaceleración es la ampliación del TLC entre Chile y Perú. "Mientras más mercados libres tengamos para exportar, más posibilidades tendremos de diversificarnos para depender menos de los mercados tradicionales", opinó.

Uruguay

Álvaro García también cree en el nuevo presidente de EE.UU., Barack Obama. O al menos espera que sus primeros días en el poder ayuden a calmar a los mercados y despejar las dudas sobre la profundidad de la recesión.

Mientras, el ministro de Hacienda de Uruguay trabaja en el plan económico con el que espera hacer frente a los inevitables efectos. "Uruguay es un país pequeño; en un mundo globalizado, con una economía abierta, no está exento de los impactos de la crisis financiera", sostiene

Sin embargo, desde su despacho en Montevideo, García, quien se define como cercano a su homónimo chileno, se muestra algo confiado. "La situación de los fundamentos del Uruguay ha mejorado. La política fiscal de este gobierno ha estado dedicada a la reducción de vulnerabilidades".

-¿Cuál es la política central para enfrentar esta crisis?

"Lanzamos las medidas el 3 de diciembre. Hicimos un diagnóstico en tres áreas. Primero, finanzas públicas: Uruguay se encuentra prefinanciado hasta 2010, por lo que no vamos a tener necesidad de salir a buscar dinero a los mercados. Segundo, el sistema financiero está mostrando indicadores importantes de solidez. El tercer punto, en el que sí tomamos medidas, es el mantenimiento de los niveles de actividad. Uruguay creció en 2008 a niveles de 11%".

-¿Qué proyección tienen para este año?

"Tres por ciento".

-¿No es un poco optimista?

"Venimos de un pronóstico de 4,5%, y desde 2008 incluye una bajada de ocho puntos".

El plan de Uruguay no se concentra tanto en aumentar la inversión pública, como en impulsar las exportaciones y fomentar la inversión. No porque García o el gobierno no quieran, sino porque no pueden. "El espacio fiscal que tenemos no da para tener políticas fuertemente anticíclicas, pero manifestamos que tampoco vamos a hacer políticas procíclicas, por lo que estamos haciendo una redistribución del gasto".

-¿Es Uruguay atractivo para los inversionistas?

"Hay mucho interés entre los inversionistas. Nuestro objetivo sería mantener los niveles de inversión del último año, entre 16% y 17% del PIB, en esta etapa. Pero el objetivo permanente para continuar creciendo es mejorar esos niveles sobre el 20%. Para lo cual hay una política muy agresiva de promoción de inversiones, básicamente con beneficios tributarios. Hemos reforzado algunas de esas líneas para proyectos ejecutados en 2009. Además, estamos estudiando la concesión de varias obras de infraestructura".

Bolivia

Los bolivianos deben ir hoy a las urnas, para votar el nuevo sistema económico propuesto por el presidente Evo Morales. A pocas horas del cierre de la campaña del gobierno, su ministro de Hacienda, Luis Alberto Arce, asegura que la crisis no ha tocado aún al país. "Ante un eventual efecto, tenemos en el presupuesto de este año US$ 2 mil 851 millones para inversión pública. Bolivia es un caso especial, porque la crisis no está viniendo con la prontitud que ha venido en casos como Brasil".

-¿Por qué ese rezago?

"Por la economía tan pequeña que tenemos respecto a América Latina. El efecto que sienten los otros países nos lo van transmitiendo y lo sentimos más tarde".

-¿Ya se están preparando?

"Estamos diseñando un plan de emergencia, en caso de que nos fuera a tocar la crisis tan fuerte como al resto".

El plan se basa -al decir de Arce- en asegurar el abastecimiento de alimentos y energía para el país, inversión en la empresa estatal de petróleos, un plan de erradicación de la pobreza y la construcción de nuevas carreteras para mejorar la conectividad, y fomentar las inversiones. "Este año vamos a superar los US$ 400 millones de inversión extranjera directa, lo que nos dice que poco a poco Bolivia está nuevamente atrayendo capitales. Está, sin duda, en evaluación tomar medidas mucho más agresivas para atraer capitales extranjeros, pero está en gestación".

-¿Cuáles son los desafíos que usted ve para la región?

"El primer desafío de nuestros países es mantener los niveles de crecimiento. El segundo es fortalecer el comercio intrarregional, que sigue siendo el principal mercado que tenemos todos. Estos son los desafíos en un contexto en que los créditos van a estar restringidos en el mercado internacional y la demanda por nuestros productos va a tender a disminuir a medida que evolucione la crisis. Desde mi punto de vista, aún no se avista el final de la crisis, no sabemos lo que está detrás".


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Daniel Peñaflor Rivas
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