DEFICIT FISCAL EUROPEO

Déficit : Bruxelles pourrait mettre la France en garde
Lefigaro.fr (avec AFP)
28/04/2008 | Mise à jour : 15:38 |

Selon la Commission européenne, le déficit devrait atteindre l'an prochain le seuil critique de 3% du PIB. Ce qui ferait d'elle le plus mauvais élève de la zone euro.

A trois mois du début de sa présidence de l'Union européenne, la France s'est fait rappeler à l'ordre par la Commission européenne. Motif de cette remontrance : selon Bruxelles, son déficit public atteindra l'an prochain le plafond de 3,0% du produit intérieur brut (PIB), soit la limite maximale tolérée par l'Union européenne. La Commission prévoit que le déficit public français se creuse à 2,9% du produit intérieur brut (PIB) cette année (après 2,7% en 2007) puis à 3% en 2009.

La situation dans laquelle se trouve la France «est un cas clair pour utiliser les instruments qui sont entre nos mains dans des cas pareils», à savoir l'envoi d'une mise en garde précoce de Bruxelles sur le creusement des déficits, a-t-il expliqué lundi à la presse.

Cancre de la zone euro

«N'importe quelle déviation, même minimale, aura comme conséquence un nouveau déficit excessif», a-t-il ajouté.

Au-delà de 3%, un pays s'expose en effet à une procédure de la Commission pour déficit excessif, avec une série de recommandations à la clé pour résorber le trou budgétaire, en vertu des règles du Pacte européen de stabilité et de croissance. Si la situation ne s'améliore pas, le pays fautif peut potentiellement être sanctionné par ses pairs de l'UE, sous la forme d'une amende.

Selon les pronostics de la Commission, la France devrait faire figure de cancre de la zone euro en matière de déficits, tant cette année que la suivante. L'Allemagne ne devrait enregistrer qu'un trou limité à 0,5% cette année, ramené 0,2% la suivante.

Camouflet pour la France

Même l'Italie, confrontée à un trou d'air du côté de la croissance, devrait mieux s'en tirer de l'avis de la Commission, avec un déficit de 2,3% cette année puis de 2,4% l'an prochain.

Les pronostics et la menace de la Commission constituent un camouflet pour la France au moment où elle se prépare à prendre la présidence semestrielle tournante de l'UE en juillet.

Paris risque en effet de se retrouver sous pression de Bruxelles et de ses pairs sur les questions budgétaires, à un moment elle est censée faire figure de modèle. Jusqu'ici le gouvernement français, s'il a annoncé son intention de réaliser des économies dans les dépenses publiques, a toutefois refusé d'engager un plan de rigueur qui menacerait encore un peu plus la croissance.

«Le déficit sera réduit à horizon de 2012 comme je m'y suis engagé», a assuré la semaine dernière Nicolas Sarkozy. «Nous n'avons pas remplacé 23.200 fonctionnaires cette année, ça m'a été assez reproché», a-t-il ajouté.

En France, l'opposition de gauche accuse les autorités d'avoir creusé les déficits en adoptant l'an dernier un vaste programme de baisses d'impôts qui n'aurait pas eu les effets escomptés sur l'activité. Ce que réfute le gouvernement.

La dégradation des comptes publics de la deuxième économie de la zone euro trouve surtout sa source dans le net ralentissement attendu de la croissance: elle ne devrait atteindre selon Bruxelles que 1,6% cette année et 1,4% l'an prochain.

Là encore, c'est moins que ce qu'espère Paris. Le gouvernement français table encore dans le premier cas sur 1,7% à 2% et pour l'an prochain sur entre 1,75% et 2,25%. Dans le même temps, la Commission a revu en hausse son pronostic pour l'Allemagne cette année à 1,8% contre 1,6% en février.