GAZ: REDUCTION DE LA DEMANDE MONDIALE

La consommation de gaz va baisser pour la première fois depuis cinquante ans

[ 16/06/09 ]
La demande mondiale de gaz devrait connaître un recul historique d'au moins 2 % en 2009. Cette diminution est liée à l'effondrement de la production de secteurs très gourmands en énergie comme l'automobile, la chimie ou la sidérurgie.
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De mémoire de gazier, le phénomène est sans précédent. Pour la première fois depuis les années 1960, la demande de gaz naturel est en train de reculer dans le monde. Jusqu'à présent, cette énergie fossile avait connu une croissance aussi solide que régulière, avec une progression de la consommation de près de 4 % en moyenne entre 1965 et 2007. La crise économique a balayé ce bel édifice. Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), le FMI et le département américain de l'Energie, la consommation mondiale de gaz devrait chuter d'environ 2 % en 2009, après avoir crû de 2,5 % l'année précédente. Dans l'hémisphère Nord, l'hiver a pourtant été plus rigoureux qu'en 2007-2008, ce qui a soutenu la demande de gaz de chauffage. Mais l'effondrement de la production de secteurs très gourmands en énergie comme l'automobile, la chimie ou la sidérurgie a entraîné une chute brutale de la demande de gaz à usage industriel aux Etats-Unis, au Japon et en Europe (- 8 %), qui ne sera pas compensée par les pays émergents.

Ces chiffres ne font pourtant pas l'unanimité. L'association Cedigaz prévoit, elle, un recul de la consommation mondiale de gaz de 3,5 % à 4 % en 2009. Dans une récente étude, Booz & Company va encore plus loin. A l'issue de discussions avec des producteurs de gaz, la société de conseil annonce une baisse de la demande mondiale de 8 % en 2009 ! La consommation dans le secteur de l'industrie devrait selon elle chuter de 13 % cette année dans le monde et pourrait même reculer de 17 % dans les pays de l'OCDE. Dans ce contexte, Booz & Company prévoit une nouvelle baisse de la demande mondiale en 2010, quoique moins importante. Cette moindre consom- mation a évidemment un impact sur les prix.

Aux Etats-Unis, ceux-ci se situent désormais à environ 4 dollars par million de BTU (« british thermal unit »), contre plus de 7 dollars en septembre dernier. Le marché mondial du gaz est devenu un marché d'acheteur. Et le phénomène est d'autant plus important que le secteur va devoir absorber une hausse considérable des capacités de production de gaz naturel liquéfié (GNL) dans les années à venir. Selon Total, plus de 85 millions de tonnes de capacités de liquéfaction supplémentaires devraient arriver sur le marché d'ici à 2011, soit une augmentation de près de 40 % par rapport aux capacités existantes.
Intérêt des sites de stockage

Cette chute des prix du gaz a des conséquences importantes sur la stratégie des producteurs et des opérateurs gaziers. Aux Etats-Unis, les producteurs de gaz non conventionnel, comme Chesapeake Energy, ont décidé de réduire leur production en attendant des jours meilleurs. Une rupture par rapport à la croissance échevelée des deux dernières années. Ce type de gaz, qui ne se situe pas dans des réservoirs classiques mais au sein de roches peu poreuses, a représenté 45 % de la production américaine en 2007.

La baisse des prix pousse aussi les opérateurs gaziers à multiplier les achats de gaz sur les marchés spot au détriment des contrats long terme. Elle a également relancé l'intérêt des sites de stockage. Depuis le début de l'année, les opérateurs ont cherché à utiliser au maximum ces infrastructures afin d'attendre la baisse des prix des contrats de gaz de long terme. Les prix de ces contrats, qui sont indexés sur les cours du pétrole avec un décalage de six mois, devraient atteindre un point bas en juin-juillet, selon Cedigaz. A moyen terme, cette baisse des prix devrait avoir enfin un impact sur la consommation des centrales électriques. Les « utilities » comparent en permanence les prix du gaz à ceux du fioul et du charbon. Dans les mois à venir, celles-ci risquent fort de se tourner de plus en plus vers le gaz pour produire de l'électricité.